通往经济衰退的管理之路

在发表27年后重读“通往经济衰退的管理之路”，我惊讶地发现，它的断言和建议如今已成为主流。站在技术前沿，在评估投资时着眼于长远财务结果，专注于核心业务而非组建和管理企业集团，以及拥有了解并深入参与公司细节的管理人员，现在听起来像是陈词滥调。那么，为什么这篇文章在发表时引起了如此多的关注——在全世界范围内？为什么它引发了激烈的批评？

主要原因在于我们质疑了一套看似长期以来非常成功的价值观和实践的胆量。直到20世纪70年代末，美国倾向于将自己视为现代管理的典范。三十多年来持续的贸易顺差巩固了这种观点，这似乎为“美国体系”的优越性提供了明确的证据，该体系强调低成本和标准化产品。美国的商业规划、营销、运营、财务分析和组织方法被认为是领先的。来自世界各地的管理人员访问美国，参观工厂，参加高管课程，并学习教科书，以了解这个国家工业成功的秘诀。

在20世纪70年代，一系列冲击——包括石油危机、高通货膨胀以及纺织品、玩具和钢铁等主要市场进口产品的大量涌入——开始动摇美国的自满。由于这些行业往往是低科技或环境吸引力不足，甚至两者兼而有之，外国公司在这些市场的成功通常不被视为美国整体竞争力的严重下降的证据，而是最初归因于廉价劳动力和精挑细选。

在20世纪80年代，在我们发表文章之后，随着外国公司在越来越多的关键、高科技行业（包括汽车、机床和消费电子产品）的不断渗透，这种舒适的幻想被打破，这构成了对国内产业的严重威胁。更令人担忧的是，许多外国竞争对手试图不以低价竞争，而是通过提供质量和可靠性更高的差异化产品来竞争。我们呼吁回归基础，成为了20世纪80年代美国管理人员的口号。一段时间内，公司专注于提高质量、响应速度和技术创新，美国的竞争状况逐渐改善。

然后，20世纪90年代末的快速致富、泡沫心态占据了上风，管理人员将注意力从平凡的运营卓越追求转移到在“新经济”创造的商业机会中淘金。其中一些机会证明了盈利能力，但大多数没有，在此期间，美国的国际竞争力再次恶化。所以，也许再次呼吁回归基础是必要的。

然而，今天，仅仅掌握旧的基础已经不够了，因为世界经济的根本变化已经增加了更多的项目到清单中。随着中国、印度和东欧经济体的开放，它们提供了大量熟练和低成本劳动力的渠道。国际通信和运输的快速发展使得外包公司以前内部执行的活动成为可能。而且，客户越来越要求供应商合作提供集成的解决方案，而不是从不同的供应商那里购买互补的产品和服务。这些趋势意味着让多个、遥远的组织并发运行的能力已成为必备条件。

例如，组织和解决这些联盟中多个当事方之间的分歧需要对各种形式的控制和谈判方法在何时何地适用有深刻的理解。这些包括创新的激励和惩罚制度、隐性（并不断修订或重新解释）的合同，以及动员和对没有直接或正式业务关系组织的施加群体压力的方式。

管理联网组织所需复杂的IT技术是另一个新的基础。事实上，IT是一个由许多世界组成的宇宙，每个世界都有自己的一组基本原理，具体取决于IT的形式及其预期用途。

因此，如果今天撰写一篇新的“通往经济衰退的管理之路”文章，它必须超越其呼吁管理人员重拾传统基础——投资、创新、领导和创造以前不存在的价值。它必须鼓励他们成为在当今的网络化、虚拟世界中创造和实施一套新的基本要素的先驱。由这些管理人员领导的公司将在未来几十年中走在最前沿。